来源：量子位

6200万美元，这是马斯克透露的猎鹰9火箭单次任务报价。
这个价格，已经让业内惊呼「白菜价」了。
但另一家商业航天公司给出报价甚至不到它的五分之一！
这种真正「白菜价」的火箭，由Relativity Space开发生产，并且是3D打印的。
最近这一型火箭刚刚完成首次发动机地面点火试运行实验。

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2020-11-18 09:52 上传

「全周期」点火实验

Relativity Space这次进行地面点火试运行测试的火箭发动机型号为Aeon 1，采用甲烷和液氧作为动力，单个发动机最大推力23000磅（10.43吨）。

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2020-11-18 09:47 上传

而美东时间11月9日完成的地面点火实验，称作全周期实验，意思就是一级发动机从点火到分离的整个工作过程，一般几分钟左右。
在NASA的Stennis航天中心进行这次测试，是在发动机的所有关键部件（包括涡轮泵，喷射器和燃烧室）模拟实际发射任务条件的情况下进行的。

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2020-11-18 09:52 上传

Aeon 1从开机到结束总共187秒，首次完成全周期实验，这说明这款发动机的工作性能得到初步验证。

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2020-11-18 09:52 上传

而从今年2月开始，Relativity Space对Aeon 1进行了频繁的点火测试，共有300多次，持续时间从几秒到几十秒。

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2020-11-18 09:52 上传

这次的全周期点火实验成功，说明Aeon 1已经真正具备商用潜力，它可能成为全球第一款投入商用的3D打印火箭发动机。
价格低、生产周期快是3D打印火箭发动机最重要的特点，也是最吸引客户的地方。
与传统火箭发动机相比，3D打印出来的，具体有哪些特殊之处呢？

「打印」一台火箭发动机
据Relativity Space公司负责人介绍，3D打印技术可以一次成型制作零件，这使得生产一台发动机的周期和工序都大大减少。

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2020-11-18 09:52 上传

目前一台Aeon 1有三个大的部件，总共100多个零件，平均制造周期只有一个月。
传统火箭一般都有几千个零部件，生产周期至少需要六个月左右，这其中大部分时间要花在供应链订购不同产品上。
相比之下，Relativity Space的3D打印工厂将传统的供应链缩短为一站式制造方式。
「打印机」本身，是Relativity Space自己开发的Stargate3D打印机。

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2020-11-18 09:46 上传

Stargate配备了多台激光Kuka机器人手臂和打印头，提高3D打印速度。同时，Stargate还有机器学习算法加持，能够不断提高打印精度。

如何使用金属材料进行3D打印
与我们平常生活中常见的树脂等软性材料3D打印不同，以金属作为材料的Stargate3D打印机，采用的是选择性激光烧结技术。
选择性激光烧结技术的原理和选择性激光熔化相同，两者都是同一概念的不同实例。
工作时，打印机使用高功率激光器将材料粉末融化烧结，热门传世，并堆放在定义好的三维空间点，创建预设的固体结构。
具体来说，激光通过扫描粉零件的三维数字描述（例如来自CAD文件或扫描数据）生成的横截面，来选择性地熔化粉末材料，将其堆放至粉末床上。
每完成一个截面，粉末床会降低一层厚度，以便在上面涂抹新的材料。

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